Retraites : vers les 66 ans ? Le Conseil d’orientation tire la sonnette d’alarme

Dans son rapport annuel publié ce vendredi, le Conseil d’orientation des retraites (COR), instance consultative rattachée à Matignon, estime que l’âge légal de départ à la retraite fixé à 64 ans ne permettra pas de rééquilibrer durablement le système. Malgré les efforts engagés lors de la réforme de 2023, qui avait relevé l’âge de 62 à 64 ans dans un climat social particulièrement tendu, les projections financières restent préoccupantes sur le long terme.

Le déficit du système de retraites, qui était évalué à 0,4 % du PIB pour 2030 dans les prévisions précédentes, est désormais révisé à la baisse, à 0,2 % du PIB, soit environ 6,6 milliards d’euros. Mais à plus long terme, l’équilibre se dégrade considérablement, avec une projection de déficit atteignant 1,4 % du PIB en 2070, soit près de 47 milliards d’euros actuels.

Vers un report progressif à 66,5 ans d’ici 2070

Face à ce constat, le COR avance une hypothèse forte : un relèvement progressif de l’âge de départ à 66,5 ans d’ici 2070. Une mesure qui, selon les experts, permettrait de freiner la progression des dépenses et de soutenir les recettes, notamment en prolongeant la durée d’activité des travailleurs.

Ce scénario repose sur un double constat. D’une part, l’espérance de vie continue d’augmenter, même si plus lentement, et d’autre part, le nombre d’actifs cotisants diminue relativement au nombre de retraités. Le système, encore basé en grande partie sur la répartition, devient structurellement déséquilibré.

Le COR souligne que la réforme de 2023 a eu des effets bénéfiques à court terme, mais que les déséquilibres profonds réapparaissent à moyen et long terme, en particulier si aucune mesure nouvelle n’est prise dans les prochaines années.

Quatre leviers identifiés pour rééquilibrer le système

Le rapport identifie quatre pistes principales pour stabiliser les finances des retraites :

• Modération de la progression des pensions nettes, ce qui reviendrait à ralentir l’évolution des retraites par rapport aux salaires.
• Hausse des cotisations retraite des salariés, qui permettrait d’augmenter les recettes du système.
• Augmentation des cotisations des employeurs, avec le même objectif.
• Recul de l’âge de départ, qui présente, selon le COR, le meilleur rapport coût/efficacité sur le long terme.

Le report de l’âge de départ apparaît comme le levier le plus efficace pour préserver le modèle français de retraite par répartition. Il permettrait d’augmenter la population active, d’améliorer le taux d’emploi des seniors, et de réduire la durée de versement des pensions.

Une proposition à haut risque politique

Le chiffre avancé de 66,5 ans résonne comme un coup de tonnerre politique. Après les manifestations massives contre la réforme de 2023, le sujet reste extrêmement inflammable. À gauche, plusieurs responsables politiques dénoncent déjà une volonté cachée de repousser indéfiniment l’âge de départ. Du côté du gouvernement, aucun calendrier n’a été annoncé, mais le rapport du COR servira de base aux discussions futures.

Cette nouvelle alerte pourrait réactiver les fractures sociales. En 2023, la réforme des retraites avait conduit à des grèves massives et à une contestation dans la rue qui avait duré plusieurs mois. La validation du texte par le Conseil constitutionnel n’avait pas suffi à éteindre la colère.

L’idée d’un âge de départ à 66,5 ans, même progressif sur 45 ans, risque d’être perçue comme un recul social, notamment par les métiers pénibles, les bas revenus et les générations proches de la retraite.

L’équation démographique et économique

Le rapport du COR met aussi en lumière une réalité démographique implacable. En 2000, on comptait 2,1 cotisants pour un retraité. En 2040, ce ratio sera de 1,3 cotisant pour un retraité. La structure même du financement du système est donc fragilisée.

Ajouté à cela, la progression du taux d’emploi des seniors reste trop faible en France, avec une sortie massive du marché du travail dès 60-62 ans, souvent via l’invalidité, le chômage ou les dispositifs de fin de carrière.

Le recul de l’âge de départ pourrait aussi être l’opportunité de transformer le rapport au travail en fin de carrière, à condition d’accompagner les salariés avec des formations, des reconversions et un suivi médical renforcé.

Un débat relancé, mais pas tranché

Pour l’heure, le rapport du COR ne constitue pas une décision politique, mais une recommandation d’experts. Il a cependant le mérite de poser les bases d’un débat à venir, dans un contexte où la soutenabilité du système fait consensus, mais pas les solutions.

Le gouvernement, déjà fragilisé par les tensions liées aux réformes passées, pourrait attendre l’après-présidentielle de 2027 pour rouvrir ce chantier. D’ici là, des choix budgétaires devront être faits, notamment sur la question des dépenses sociales, du soutien à la natalité, ou encore de la politique d’emploi des seniors.

Le défi est immense : comment garantir une retraite décente à tous, sans faire peser un fardeau démesuré sur les générations futures ?