Le Zoo de la Barben : joyau animalier en Provence

Niché au cœur des collines provençales, entre Salon-de-Provence et Aix-en-Provence, le Zoo de la Barben s’étend sur plus de 30 hectares de garrigue boisée. Ce parc animalier, l’un des plus vastes du sud de la France, attire chaque année plus de 250 000 visiteurs venus à la rencontre de quelque 700 animaux représentant environ 130 espèces.

Installé sur un plateau rocheux, il offre un panorama exceptionnel sur les paysages du département des Bouches-du-Rhône, tout en respectant la nature et le bien-être animal.

Une histoire enracinée dans la passion animale

L’histoire du Zoo de la Barben débute en 1969, sous l’impulsion de Jean-Louis Sauvaire, un amoureux de la nature et des animaux. Situé sur l’ancien domaine du château de la Barben, le zoo a été fondé sur les terres d’un domaine historique, dont les vestiges médiévaux dominent encore la région. À ses débuts, le parc accueillait quelques cervidés, des sangliers, quelques primates et des oiseaux exotiques.

Progressivement, le parc s’est agrandi, modernisé, et professionnalisé. Il s’inscrit désormais dans une démarche de conservation, d’éducation et de sensibilisation, conformément aux standards européens. Depuis 2009, il est membre de l’EAZA (Association européenne des zoos et aquariums), ce qui lui permet de participer activement à des programmes d’élevage d’espèces menacées (EEP).

Aujourd’hui, sous la direction de Laurent Elbaz, le zoo continue de se développer tout en conservant son ancrage familial et local.

Une collection animale impressionnante et variée

Le Zoo de la Barben abrite une collection d’animaux remarquable, répartie en différents territoires thématiques. La diversité des espèces permet un tour du monde en quelques heures.

Les mammifères stars du parc

Parmi les plus emblématiques, on retrouve :

• Les lions d’Afrique, majestueux et très observés par les visiteurs.
• Les tigres de Sibérie, impressionnants par leur stature et leur rareté.
• Les girafes du Niger, élégantes sentinelles du secteur africain.
• Les éléphants d’Asie, présents dans un vaste enclos spécialement aménagé.
• Les ours à lunettes, originaires d’Amérique du Sud, vivant dans un environnement enrichi.

À ces stars s’ajoutent de nombreux herbivores comme les zèbres, antilopes, chameaux, mais aussi des espèces moins connues comme le cerf axis ou le buffle nain.

Les primates

Les passionnés de primatologie peuvent observer plusieurs espèces fascinantes : gibbons, sakis à face blanche, macaques, colobes guérézas ou encore lémuriens malgaches. Un île aux lémuriens, accessible par un ponton, permet une proximité rare avec ces animaux.

Les oiseaux et rapaces

Le parc abrite également une grande volière tropicale et des espaces consacrés aux rapaces, perroquets, flamants roses, hiboux grands-ducs, toucans et autruches. Tous les jours (en saison), un spectacle de rapaces en vol libre est organisé, mêlant pédagogie et émotions.

Les reptiles et amphibiens

Un vivarium situé à proximité de l’entrée présente une dizaine d’espèces : pythons, boas, varans, iguane vert, caméléons, mais aussi grenouilles et tortues. Le Zoo de la Barben est également investi dans la préservation des tortues d’Hermann, une espèce locale menacée.

Des aménagements pensés pour le bien-être animal

Le parc met l’accent depuis plusieurs années sur l’enrichissement des enclos, afin de stimuler les comportements naturels des animaux. Des zones d’ombre, de jeux, de bains et de repos sont intégrées dans les espaces.

Les enclos sont conçus pour respecter l’intimité des animaux, tout en assurant une visibilité optimale pour les visiteurs. Un effort particulier a été fait pour naturaliser les décors : rochers, arbres morts, cascades artificielles ou grottes sont nombreux.

Une mission pédagogique et engagée

Au-delà du loisir, le Zoo de la Barben se donne une mission d’éducation à l’environnement. De nombreux panneaux explicatifs, accessibles dès le plus jeune âge, accompagnent les parcours. Le personnel du parc propose aussi des animations pédagogiques pour les groupes scolaires, les familles ou les curieux.

Le parc participe activement à des programmes de recherche, de reproduction et de réintroduction d’espèces menacées en milieu naturel, comme le gypaète barbu, le guépard, le tamarin-lion doré, ou encore des amphibiens d’Amérique centrale.

Le zoo reverse également des fonds à des projets de protection in situ via la fondation Ecofaune, qui soutient des ONG locales dans les zones de biodiversité critique (Madagascar, Congo, Indonésie, etc.).

Une expérience de visite immersive

Visiter le Zoo de la Barben, c’est aussi profiter d’un cadre unique au milieu de la nature provençale. Le parcours s’effectue en grande partie à pied, sur des sentiers ombragés et bien aménagés. Les familles peuvent prévoir une demi-journée ou journée entière pour profiter pleinement du parc.

Le zoo propose aussi :

• Des aires de pique-nique et de restauration rapide.
• Une aire de jeux pour enfants avec structures en bois.
• Une boutique de souvenirs mettant en avant des produits artisanaux et éducatifs.
• Un petit train touristique permettant de gravir la colline sans fatigue.

Le site est accesssible aux poussettes et en grande partie aux personnes à mobilité réduite, bien que certaines zones en pente restent plus difficiles d’accès.

Informations pratiques pour organiser sa visite

Adresse : Zoo de la Barben, Route du Château, 13330 La Barben, France.

Accès : Situé entre Salon-de-Provence (à 10 minutes) et Aix-en-Provence (à 30 minutes), l’accès se fait principalement en voiture par l’autoroute A7. Un grand parking gratuit est disponible à l’entrée.

Horaires :

• Le parc est ouvert tous les jours de l’année, y compris les jours fériés.
• Horaires variables selon la saison : généralement de 10h à 18h (jusqu’à 19h en été).

Tarifs 2025 (susceptibles d’être ajustés) :

• Adultes : 19 €
• Enfants (3 à 12 ans) : 13 €
• Moins de 3 ans : gratuit
• Tarif famille, étudiants, groupes et abonnements disponibles.

Durée conseillée de la visite : 4 à 6 heures pour un parcours complet avec pauses.

Chiens non autorisés, même tenus en laisse, pour le respect de la faune.

Des projets d’avenir ambitieux

Le Zoo de la Barben ne cesse d’évoluer. Plusieurs chantiers sont en cours ou à l’étude pour les prochaines années :

• Un nouvel espace pour les panthères des neiges, avec cascade et hauteurs rocheuses.
• Une zone “Amérique du Sud” regroupant tapirs, jaguars et aras.
• Des infrastructures pédagogiques renforcées, comme un centre d’interprétation de la biodiversité.
• Des installations écoresponsables, telles que panneaux solaires, récupérateurs d’eau, ou compostage des déchets.

Le parc affiche une volonté claire de devenir une référence dans le sud de la France en matière de biodiversité, d’éthique et de sensibilisation environnementale.

Le Zoo de la Barben, un lieu à part entière

En choisissant de visiter le Zoo de la Barben, on ne découvre pas seulement un ensemble d’espèces fascinantes venues des cinq continents. On plonge aussi dans un projet engagé, humain, et respectueux des animaux. Loin du modèle des zoos urbains, il offre une expérience authentique, enrichissante et profondément connectée à la nature.