L’or est un métal précieux qui fascine les civilisations depuis des millénaires. Aujourd’hui encore, il joue un rôle central dans les économies mondiales, que ce soit pour l’investissement, la bijouterie ou l’industrie. Mais lorsqu’il est question de son poids et de sa valeur, une unité de mesure revient souvent : l’once d’or. Qu’est-ce qu’une once d’or et pourquoi cette mesure est-elle si importante ?
Une unité de mesure spécifique : l’once troy
Lorsqu’on parle d’une once d’or, il ne s’agit pas de l’once utilisée dans la vie quotidienne pour peser des aliments ou d’autres objets. L’or, comme d’autres métaux précieux, est mesuré selon l’once troy, une unité de mesure utilisée dans le système de poids des métaux précieux. Une once troy équivaut exactement à 31,1035 grammes, contre 28,35 grammes pour l’once « classique » utilisée dans les pays anglo-saxons pour mesurer d’autres marchandises.
L’once troy trouve ses origines au Moyen Âge et doit son nom à la ville de Troyes, en France, qui était un important centre commercial à l’époque. Cette unité a été adoptée progressivement par les marchés internationaux et est aujourd’hui la référence officielle pour mesurer l’or et les autres métaux précieux.
Pourquoi l’once d’or est-elle la référence du marché ?
L’once d’or est la norme de cotation utilisée sur les marchés financiers et dans le commerce de l’or. Que ce soit à la Bourse de Londres (London Bullion Market), au COMEX (New York Mercantile Exchange) ou dans les transactions internationales, l’or est généralement coté en dollars américains par once troy.
Cette mesure unique permet d’assurer une uniformité des échanges et de simplifier les transactions. Par exemple, lorsque l’on parle du prix de l’or à 2 000 dollars l’once, cela signifie que 31,1035 grammes d’or pur valent ce montant sur les marchés.
Or pur ou alliage : la question du titrage
Une once d’or ne signifie pas toujours que le métal est pur. En joaillerie et dans l’industrie, l’or est souvent mélangé avec d’autres métaux pour le rendre plus résistant. C’est pourquoi on parle du titrage de l’or, qui correspond à la quantité d’or pur contenue dans un alliage.
L’or pur est défini à 24 carats (99,99 % d’or). Cependant, les pièces et lingots peuvent contenir un titrage différent selon les normes en vigueur. Par exemple :
- Une pièce d’or à 22 carats contient 91,67 % d’or pur.
- Un bijou en or 18 carats contient 75 % d’or pur.
Dans le cas des lingots d’investissement, la norme veut qu’ils soient composés d’au moins 99,5 % d’or pur pour être considérés comme des produits d’investissement.
L’once d’or dans l’investissement
L’once d’or joue un rôle majeur dans le domaine de l’investissement. Les investisseurs achètent de l’or sous différentes formes, notamment :
- Lingots et barres : Les lingots d’or de 1 once sont parmi les plus populaires sur le marché.
- Pièces d’or : Des monnaies comme le Krugerrand sud-africain, l’American Eagle ou encore la Maple Leaf canadienne pèsent généralement une once troy.
- Or papier : Certains préfèrent investir via des produits financiers comme les ETF (Exchange-Traded Funds), qui suivent le cours de l’or sans nécessiter de stockage physique.
L’once d’or est un outil de protection contre l’inflation et les crises économiques. En période d’incertitude, les investisseurs se tournent vers ce métal précieux, ce qui a souvent pour effet de faire grimper son prix.
Le prix de l’or au kilo
Si l’once d’or est l’unité de mesure la plus courante sur les marchés financiers, le prix de l’or est également souvent exprimé en kilogrammes, notamment pour les transactions impliquant de grandes quantités de métal précieux. Un kilogramme d’or contient environ 32,15 onces troy. Ainsi, si le prix de l’or est à 2 000 dollars l’once, alors le kilo d’or vaut environ 64 300 dollars. Cette cotation est particulièrement utilisée par les investisseurs institutionnels, les banques centrales et les grandes entreprises de négoce de métaux précieux.
L’évolution du prix de l’or sur les 10 dernières années
Au cours des dix dernières années, le prix de l’or a connu de fortes fluctuations, influencé par divers événements économiques et géopolitiques. En 2015, l’or se négociait autour de 1 200 dollars l’once, après une chute depuis son sommet historique de 2011 où il avait atteint près de 1 900 dollars. La période 2016-2019 a été marquée par une lente remontée, mais c’est en 2020, avec la pandémie de COVID-19, que l’or a connu une envolée spectaculaire, atteignant un record de 2 075 dollars en août 2020. Depuis, le métal précieux a oscillé entre 1 700 et 2 000 dollars, avant d’entamer une nouvelle hausse en 2023 et 2024, sous l’effet des tensions économiques mondiales et des politiques monétaires des banques centrales. En mars 2025, l’or frôle désormais les 3 000 dollars l’once, marquant une tendance haussière continue alimentée par les incertitudes globales.
Une unité de mesure essentielle dans le commerce
L’once d’or est une unité de mesure essentielle dans le commerce et l’investissement des métaux précieux. Avec ses 31,1035 grammes, elle est devenue la référence mondiale pour les transactions sur l’or, assurant une uniformité des échanges. Que ce soit sous forme de lingots, de pièces ou d’actifs financiers, l’or reste un pilier du système économique et monétaire. Sa valeur continue de fasciner et d’attirer les investisseurs, confirmant son statut de valeur refuge intemporelle.
