La mégafusée Starship de SpaceX a explosé le 18 juin 2025 lors d’un test au sol au Texas. Aucun blessé n’est à déplorer, mais ce nouvel échec technique pourrait retarder le calendrier du programme spatial.
Explosion spectaculaire de Starship au Texas : SpaceX face à un nouveau revers
La nuit du 18 juin 2025, à Starbase, au Texas, a été marquée par une explosion impressionnante. La mégafusée Starship, dans sa version Ship 36, a été totalement détruite au cours d’un test statique de ses moteurs. L’essai, prévu comme une étape classique avant le dixième vol de la fusée, a rapidement dégénéré en une boule de feu visible à plusieurs kilomètres à la ronde.
L’explosion s’est produite peu après 23 h (heure locale), alors que les équipes au sol procédaient à l’allumage contrôlé des moteurs Raptor. Aucun blessé n’est à déplorer : le périmètre avait été sécurisé, conformément aux protocoles habituels de SpaceX.
Une série noire pour Starship
Ce nouvel échec s’inscrit dans une série de revers récents pour le programme Starship. Depuis le début de l’année 2025, les vols d’essai ont été marqués par de multiples incidents :
- En janvier, le vol 7 s’est soldé par une explosion en altitude.
- En mars, le vol 8 a subi une perte de contrôle en phase de retour.
- Le 27 mai, lors du vol 9, l’étage supérieur a explosé alors qu’il avait déjà atteint l’espace.
- Et désormais, le 18 juin, c’est au sol que Starship a échoué.
Pour SpaceX, ces revers sont autant de défis techniques que de coups portés à son calendrier ambitieux, notamment en vue des futures missions lunaires et interplanétaires.
Une explosion aux causes encore inconnues
L’origine exacte de l’explosion n’a pas encore été confirmée, mais les premières hypothèses évoquent une surpression dans les réservoirs cryogéniques, causée par une fuite ou un défaut de confinement du méthane liquide ou de l’oxygène liquide. Ces ergols très réactifs sont utilisés par les moteurs Raptor, et leur manipulation demande une extrême précision.
Des vidéos captées en direct montrent une fumée dense s’échapper du bas de la fusée, suivie d’un souffle violent et d’une boule de feu. Le bruit de l’explosion a été entendu à plusieurs kilomètres. SpaceX a annoncé l’ouverture d’une enquête interne, en collaboration avec la Federal Aviation Administration (FAA), pour déterminer les causes exactes de l’incident.
Aucun blessé mais un programme ralenti
Heureusement, grâce aux protocoles de sécurité rigoureux, aucun membre du personnel n’a été touché. L’explosion s’est produite sur un banc d’essai automatisé, et les observateurs étaient tenus à bonne distance. Le site de Starbase, où se concentre le développement de Starship, a été temporairement mis à l’arrêt pour évaluation des dégâts matériels.
Mais l’incident pourrait bien repousser le calendrier des vols orbitaux. Le vol 10, attendu pour l’été, pourrait être retardé de plusieurs semaines, voire plus, le temps de construire un nouveau prototype et d’en valider la fiabilité.
SpaceX continue malgré les revers
Malgré ces obstacles, SpaceX maintient le cap. L’entreprise fondée par Elon Musk répète que ces échecs font partie du processus normal de développement. Chaque incident fournit des données essentielles pour améliorer les futures versions. Elon Musk a d’ailleurs réagi sur X en déclarant : « We’ll fix it and fly again soon » (« On va corriger ça et voler à nouveau très bientôt »).
Le programme Starship reste un élément central de la stratégie de SpaceX. Il doit servir au retour de l’homme sur la Lune avec le programme Artemis de la NASA, mais aussi aux ambitions martiennes de l’entreprise. Ces explosions, aussi spectaculaires soient-elles, sont pour Musk des étapes nécessaires pour atteindre l’objectif final : rendre l’humanité multiplanétaire.
